A gente costuma pensar no intestino como o lugar onde os alimentos são digeridos e os nutrientes são absorvidos. Mas ele faz muito mais do que isso. A mucosa intestinal está em contato constante com alimentos, bactérias e inúmeras outras substâncias que chegam até ela. Por isso, existe ali uma barreira muito bem organizada, formada pelas células do próprio intestino, pelo muco, pela microbiota e por células de defesa. A ideia não é impedir tudo de entrar, mas reconhecer o que faz parte daquele ambiente e responder quando realmente é necessário (KAYAMA; TAKEDA, 2024; ZHENG; LIWINSKI; ELINAV, 2020).

Seu intestino não é uma parede fechada

Talvez seja mais fácil imaginar essa barreira como uma espécie de filtro inteligente. As células que revestem o intestino ficam bem próximas umas das outras e ajudam a controlar o que atravessa essa camada. Por cima delas, o muco cria mais uma proteção e ajuda a manter boa parte dos microrganismos afastada do contato direto com o tecido. Enquanto tudo isso acontece, o intestino continua fazendo aquilo que precisa fazer: absorver nutrientes sem deixar de proteger o organismo (PAONE; CANI, 2020).

Logo abaixo dessa barreira existe uma grande concentração de células do sistema imune. Macrófagos, células dendríticas, linfócitos e outras células acompanham de perto o que acontece naquele ambiente. E isso exige equilíbrio: elas precisam ser capazes de reagir a uma ameaça, mas também precisam tolerar os alimentos que comemos e os microrganismos que convivem naturalmente conosco. Se o sistema de defesa reagisse intensamente a tudo o que encontra no intestino, comer seria um problema todos os dias (ZHENG; LIWINSKI; ELINAV, 2020).

E a microbiota entra onde nessa história?

Ela está bem no meio dessa conversa. As bactérias intestinais interagem com as células da mucosa e com o sistema imune, além de produzirem metabólitos como os ácidos graxos de cadeia curta que participam da manutenção da barreira intestinal e da regulação de respostas imunológicas. Isso ajuda a entender por que alimentação, microbiota e imunidade estão tão conectadas. Mas não significa que exista um alimento ou probiótico capaz de simplesmente “aumentar a imunidade”. Cuidar dessa relação tem muito mais a ver com o conjunto da alimentação e com a saúde intestinal (LAVelle; SOKOL, 2020; ZHENG; LIWINSKI; ELINAV, 2020).

Então falar sobre saúde intestinal vai muito além de falar sobre ir ao banheiro. Existe uma barreira trabalhando todos os dias, permitindo algumas coisas, mantendo outras à distância e conversando o tempo inteiro com o sistema imune. E quanto mais entendemos essa relação, mais fica claro que cuidar do intestino também é manter uma alimentação variada, fibras em quantidades adequadas e uma rotina que favoreça seu funcionamento, sem precisar transformar esse cuidado em uma busca constante por alimentos que prometem “fortalecer a imunidade” de forma milagrosa.

Quer ver mais conteúdo sobre nutrição? Me segue no instagram. Eu sou muito mais legal por lá :) @jessicagomesnutri 

- Referências:

LAVELLE, Andrew; SOKOL, Harry. Gut microbiota-derived metabolites as key actors in inflammatory bowel disease. Nature Reviews Gastroenterology & Hepatology, v. 17, p. 223-237, 2020. DOI: 10.1038/s41575-019-0258-z.

PAONE, Paola; CANI, Patrice D. Mucus barrier, mucins and gut microbiota: the expected slimy partners? Gut, v. 69, n. 12, p. 2232-2243, 2020. DOI: 10.1136/gutjnl-2020-322260.

ZHENG, Danping; LIWINSKI, Timur; ELINAV, Eran. Interaction between microbiota and immunity in health and disease. Cell Research, v. 30, p. 492-506, 2020. DOI: 10.1038/s41422-020-0332-7.

KAYAMA, Hisako; TAKEDA, Kiyoshi. Functions of innate immune cells and commensal bacteria in gut homeostasis. Journal of Biochemistry, 2024.